Aluminium is een relatief zacht, duurzaam, lichtgewicht en taai metaal, variërend in uiterlijk van zilver tot donkergrijs, afhankelijk van de oppervlakteruwheid. Het is niet-magnetisch en niet gemakkelijk ontvlambaar. Aluminium is een tinwit metaal dat smelt bij 640 graden en zeer licht is, met een dichtheid van 2,68. Het is hard en sterk en kan bij regelmatig gloeien tot dunne folie worden gerold. Het is een goede geleider van warmte en elektriciteit, maar niet zo efficiënt als koper voor draden met hetzelfde dwarsdoorsnedeoppervlak, en wordt gebruikt bij precisie-CNC-bewerkingen voor industrieën zoals de lucht- en ruimtevaart en de medische sector.
Aluminiumlegeringen hebben een sterke corrosieweerstand. Ze zijn gevoelig voor hoge temperaturen tussen 200 en 250 graden (392 tot 482 graden F) en kunnen wat kracht verliezen. De sterkte van aluminiumlegeringen kan echter toenemen bij temperaturen onder nul, waardoor ze ideaal zijn voor toepassingen bij lage temperaturen.
De corrosieweerstand van aluminium is uitstekend, omdat wanneer het blanke metaal wordt blootgesteld aan lucht, het een dunne laag aluminiumoxide op het oppervlak vormt, wat verdere oxidatie effectief voorkomt in een proces dat passivatie wordt genoemd. De sterkste aluminiumlegeringen hebben een slechtere corrosieweerstand als gevolg van de elektrochemische reactie met gelegeerd koper. Aluminium komt echt tot zijn recht als het wordt gecombineerd met andere metalen om aluminiumlegeringen te creëren. Sommige metalen die gewoonlijk in aluminiumlegeringen worden gebruikt, zijn onder meer boor, koper, lithium, magnesium, mangaan, silicium, tin en zink. Afhankelijk van de werkzaamheden kan aluminium gemengd worden met één of meerdere van deze elementen.
Bij het bewerken van aluminium is een van de belangrijkste faalfactoren van snijgereedschappen de hechting van het werkstukmateriaal aan de snijkant van het gereedschap. Hierdoor worden de snijprestaties van het gereedschap snel verminderd. De opgebouwde rand gevormd door het aangehechte aluminium maakt het gereedschap stomp, waardoor het niet effectief door het materiaal kan snijden. Twee belangrijke technieken die door gereedschapontwerpers worden gebruikt om het optreden van snijkantsopbouw te verminderen, zijn de materiaalkeuze van het gereedschap en de keuze van de gereedschapscoatings.
Aluminiumlegering 7075is een aluminiumlegering met zink als primair legeringselement. Het is sterk, met een sterkte die vergelijkbaar is met die van veel staalsoorten, en biedt een goede vermoeiingssterkte en gemiddelde bewerkbaarheid. Hoewel de corrosieweerstand lager is dan die van veel andere aluminiumlegeringen, heeft het een aanzienlijk betere corrosieweerstand dan de legeringen uit de 2000-serie. De relatief hoge kosten beperken het gebruik ervan tot toepassingen waarbij goedkopere legeringen niet geschikt zijn. 7075 aluminiumlegering kan in gegloeide staat worden bewerkt en tijdens bewerkingen worden smeermiddelen op oliebasis gebruikt.
Aluminiumlegering 6061is een door precipitatie geharde aluminiumlegering die magnesium en silicium als primaire legeringselementen bevat. Het heeft goede mechanische eigenschappen, vertoont een goede lasbaarheid en wordt op grote schaal geëxtrudeerd (de tweede na 6063 in populariteit). Het is een van de meest gebruikte aluminiumlegeringen voor algemeen gebruik. Typische kenmerken van 6061 aluminium zijn onder meer gemiddelde tot hoge sterkte, taaiheid, goede oppervlakteafwerking tijdens bewerking, uitstekende weerstand tegen atmosferische corrosie, goede weerstand tegen zeewatercorrosie, gemak van anodiseren, goede lasbaarheid en soldeervermogen, en goede bewerkbaarheid. Aluminiumlegering 6061 is een van de meest gebruikte materialen voor CNC-bewerkingen met 5-asprecisie in machinewerkplaatsen.
Aluminiumlegering 5052is een niet-warmtebehandelbare legering met goede corrosieweerstand, vooral tegen zout water. De bewerkbaarheid wordt als gemiddeld beoordeeld. Deze legering is in geharde toestand gemakkelijker te bewerken dan in gegloeide toestand en biedt een betere oppervlaktekwaliteit. Behalve zeer licht snijden, moeten alle andere bewerkingen worden uitgevoerd met smeermiddelen op oliebasis.
